In 2018 startte ik samen met Geert van Oosterhout het bedrijf Advanced Forces Group, een opleidings- en trainingsinstituut voor NAVO-militairen. Dit avontuur bood mij de kans om mijn ondernemersvaardigheden te ontwikkelen en opnieuw een bedrijf binnen twee jaar naar een omzet van meer dan 1 miljoen euro te laten groeien.
Ondernemen gaat met vallen en opstaan, en dat heb ik ook ervaren tijdens de coronapandemie, die een grote impact had op Advanced Forces Group. We stonden op de rand van faillissement, maar dankzij onze can do-mindset, geïnspireerd door het Korps Mariniers, gaven we niet op en verlegden we de focus naar wat wél mogelijk was.
Sinds 2022 groeit het bedrijf gezond door – bijna te snel. Momenteel (2025) werken we met 50+ mensen en hebben een omzet van 5 miljoen euro. Ik ben nog steed actief in het bestuur van het bedrijf en draag bij aan verkoop, HR en Finance activiteiten.
Deze ervaring en onze mindset breng ik mee naar European Scale Up Leaders, waar we bedrijven helpen om succesvol van start-up naar scale-up te groeien.
Aanbeveling
—
Aanbeveling
—
Van mijn 18de tot en met mijn 31ste jaar diende ik als Officier der Mariniers. Na mijn 5-jarige opleiding bij de Nederlandse Defensie Academie gaf ik 7,5 jaar leiding aan diverse operationele eenheden, met teams variërend van 30 tot 60 personen.
Ik voltooide met succes de prestigieuze Royal Marine Mountain Leader opleiding in het Verenigd Koninkrijk en diverse modules van de NLMARSOF-opleiding, waarmee ik mijn plaats in de Nederlandse Special Forces verdiende.
Mijn specialisaties zijn vechten in extreem koude weersomstandigheden en bergachtig terrein, counter-terrorisme en verkenningsoperaties. De laatste drie jaar van mijn militaire carrière was ik meervoudig ploegcommandant binnen de Maritime Special Operations Forces.
Motto’s als ‘Hard, hoog en ver’ en ‘If it doesn’t kill you, it will make you stronger’, waren mij jarenlang op het lijf geschreven. Het tweede motto bijna in letterlijke zin. Het zijn nog steeds uitspraken waar ik me graag mee identificeer.
Maar naarmate de jaren vorderen kom ik steeds meer tot het inzicht dat tot het uiterste gaan je niet in alle gevallen helpt. Op een gegeven moment gaat het ook om slimmer werken. Dit inzicht was niet alleen van toepassing op mijn militaire ervaring, het past vooral in mijn ervaring als ondernemer. Ik heb wat dit betreft een verandering van mindset ondergaan.
Ik geloof wel dat doorzetten nog steeds een belangrijke voorwaarde is om je doelen te realiseren. Dat had ik als 24-jarige Officier der Mariniers al in de gaten: ik wilde Engels Mountain Leader worden, maar ik was niet uitzonderlijk goed in skiën, klimmen, hardlopen, navigeren of Engels spreken. Wel was ik altijd bereid hard te werken en nooit op te geven. Door altijd het maximale te geven werd ik toch overal goed genoeg in om uiteindelijk mijn droom te realiseren.
Samenwerken met gelijkgestemden en leidinggeven ging me makkelijker af. Ik kon en kan een groep mensen enthousiasmeren, met ze naar een doel toe werken met behulp van een slimme aanpak – dit zijn dingen die ik leuk en waardevol vind.
Er is een duidelijke parallel tussen mijn militaire carrière en mijn ondernemerservaring: toen ik in 2017 als ondernemer begon, was ik niet uitzonderlijk goed in marketing, sales, financiën, technologie, human resources of de operatie. Maar door ook hier altijd het maximale te geven en door te zetten, word ik nog steeds elke dag beter. Zo richt ik mijn werk als scale-up expert ook in.
In 2025 publiceerde ik het boek 'De Scale-Up Mindset’. Ik beschrijf daarin de basisprincipes waarmee ik werk, zoals we die ook toepassen bij ESUL.
Het boek is geschreven voor scale-up leiders in de chaotische fase van groei, maar het blijkt ook een uitstekende uitvalsbasis te zijn voor beginnende ondernemers. Een citaat uit het eerste hoofdstuk:
"Ik beschouw het als een cruciale vaardigheid voor een leider om bij het opschalen de focus op de mens én op het proces te houden. Ik noem dat verbindend leiderschap. Een verbindend leider leidt zijn of haar mensen in de onderneming op zo’n manier dat iedereen in het bedrijf optimaal verbonden blijft rondom de missie van het bedrijf en met elkaar als team."
"De verbindend leider ontwerpt nieuwe processen, in samenwerking met zijn medewerkers, en schrapt overbodige. Hij of zij enthousiasmeert de mensen rondom deze processen zonder het eindresultaat uit het oog te verliezen."
"Opschalen is een vaardigheid van hogere orde die kan leiden tot een strategisch concurrentievoordeel. Als je er middenin zit ervaar je het waarschijnlijk als een complex en chaotisch proces; het is verleidelijk om in de waan van de dag achter elke kans of uitdaging aan te rennen. Maar wie steeds de aandacht houdt op de juiste harmonie tussen mens en proces werkt aan een duurzame groei."
Meer over het boek op de speciale pagina.