--- title: Niels Hardam – ondernemer, oprichter van European Scale Up Leaders description: Niels Hardam richtte samen met Geert van Oosterhout Advanced Forces Group op (van idee naar 80 mensen) en bouwt nu AI-teamleden bij European Scale Up Leaders, te beginnen met BOB. --- [![European Scale Up Leaders](https://esul.org/hs-fs/hubfs/esul-logo-visionary-black.png?width=820&height=163&name=esul-logo-visionary-black.png "European Scale Up Leaders")](https://esul.org/?hsLang=nl) [![Structured Growth](https://esul.org/hs-fs/hubfs/Logo_ESUL_beeldmerk_ScaleUpFlame-1.png?width=816&height=576&name=Logo_ESUL_beeldmerk_ScaleUpFlame-1.png "Structured Growth")](https://esul.org/?hsLang=nl) [![Structured Growth](https://esul.org/hs-fs/hubfs/Logo_ESUL_beeldmerk_ScaleUpFlame-1.png?width=816&height=576&name=Logo_ESUL_beeldmerk_ScaleUpFlame-1.png "Structured Growth")](https://esul.org/?hsLang=nl) Dit is een zoekveld waaraan een functie voor automatische suggesties is gekoppeld. - Er zijn geen suggesties want het zoekveld is leeg. Nederlands - [English](https://esul.org/en/niels-hardam-founder) - [Nederlands](https://esul.org/nl/niels-hardam-founder) - [BOB](https://esul.org/sign-up-for-bob) - [Founder](https://esul.org/en/niels-hardam-founder) - [Book](https://esul.org/en/book) - [Insights](https://esul.org/blog) - [Contact](https://esul.org/contact) - [Join early access](https://esul.org/sign-up-for-bob#signup) - [BOB](https://esul.org/sign-up-for-bob) - [Founder](https://esul.org/en/niels-hardam-founder) - [Book](https://esul.org/en/book) - [Insights](https://esul.org/blog) - [Contact](https://esul.org/contact) - [Join early access](https://esul.org/sign-up-for-bob#signup) Dit is een zoekveld waaraan een functie voor automatische suggesties is gekoppeld. - Er zijn geen suggesties want het zoekveld is leeg. # Niels Hardam Ondernemer. Oprichter van European Scale Up Leaders, waar we AI-teamleden bouwen voor groeiende bedrijven, te beginnen met BOB. [Maak kennis met BOB](https://esul.org/nl/bob?hsLang=nl) ## Ondernemer, bouwer, oud-officier der mariniers Ik bouw bedrijven. **Samen met Geert van Oosterhout richtte ik Advanced Forces Group op.** We begonnen met een idee, zonder duidelijke waardepropositie en zonder medewerkers. Inmiddels werken er 80 mensen en leiden we jaarlijks zo’n 2.500 extra NAVO-militairen op. Nu ben ik oprichter van **European Scale Up Leaders**. Wat we leerden over opschalen, zetten we om in AI-teamleden die werk uit handen nemen van groeiende teams. **De eerste is BOB**, een AI-collega die helpt sollicitanten te kwalificeren. BOB adviseert, je recruiter beslist. BOB start op 1 februari 2027. Voordat ik ondernemer werd, diende ik ruim twaalf jaar als officier bij het Korps Mariniers. Wat opschalen me leerde, schreef ik op in mijn boek *De Scale-up Mindset*. Achtergrond ### Ondernemer • Oprichter, European Scale Up Leaders (bouwt BOB) • Medeoprichter, Advanced Forces Group: van idee naar 80 mensen, jaarlijks zo’n 2.500 extra opgeleide NAVO-militairen • COO, Foryard Software Innovation Lab: mijn overstap van de mariniers naar het start-upleven • Auteur van *De Scale-up Mindset* ### Officier der Mariniers • 12,5 jaar in dienst, leiding aan operationele eenheden van 30 tot 60 mensen • Uitgezonden naar Afghanistan en Mali; in Mali gaf ik leiding aan een joint task force van 60 mensen • Troepscommandant bij de Maritime Special Operations Forces (NLMARSOF) ### Opleiding • Master Bedrijfskunde, Erasmus Universiteit Rotterdam (2018) • Specialisatie: strategisch management en ondernemerschap • In deeltijd afgerond, naast mijn werk als ondernemer ## Co-Founder, Advanced Forces Group ![De website van Advanced Forces Group op desktop en mobiel](https://esul.org/hubfs/afg-website-2026.jpg) In 2017 begonnen Geert van Oosterhout en ik met Advanced Forces Group, eerst informeel; in 2018 werd het een bv. We startten met een idee, zonder duidelijke waardepropositie en zonder medewerkers. Inmiddels werken er 80 mensen en leidt AFG jaarlijks zo’n 2.500 extra NAVO-militairen op. Ondernemen gaat met vallen en opstaan. De coronapandemie raakte ons hard en bracht ons op de rand van faillissement. Dankzij een can-do-mindset, geïnspireerd door het Korps Mariniers, richtten we ons op wat wél kon en zetten we door. Sinds 2022 groeien we hard, soms bijna te hard. Die snelle groei liet me zien waar opschalen echt pijn doet: snel de juiste mensen vinden en aannemen, zonder in te leveren op kwaliteit. Die ervaring is de basis van wat we nu bouwen bij European Scale Up Leaders. ![Geert & Niels Staand](https://esul.org/hubfs/Geert%20%26%20Niels%20Staand.png) ### Aanbeveling "Niels blinkt uit in het overzien van complexe projecten. Hij heeft een scherp oog voor de behoeften van de klant en neemt de tijd om zich grondig te verdiepen in de onderliggende cultuur, regels en voorschriften. Hierdoor levert hij consequent de best mogelijke resultaten. Zijn strategisch inzicht en vermogen om binnen organisatiedynamieken te navigeren zijn van grote waarde geweest bij het versnellen van de groei van ons bedrijf." ###### — Geert van Oosterhout, Founder Advanced Forces Group ![Foreyard](https://esul.org/hubfs/Foreyard.png) ### Aanbeveling "Niels heeft een scherp oog voor business development en projectmanagement. Hij weet zich te handhaven in extreem stressvolle situaties en loodst mensen door onzekere tijden. Niels was verantwoordelijk voor onze mooie groei, door werkprocessen te structureren, doelen te stellen en het team naar deze fantastische resultaten te leiden." ###### — Quintus Willemse, medeoprichter Foryard ## Officier der Mariniers ![Niels Marines (Rt)](https://esul.org/hubfs/Niels%20Marines.webp) Van mijn 18e tot mijn 31e diende ik als officier der mariniers. Na mijn vijfjarige opleiding aan de Nederlandse Defensie Academie gaf ik 7,5 jaar leiding aan diverse operationele eenheden, met teams van 30 tot 60 mensen. Ik rondde de Royal Marines Mountain Leader-opleiding in het Verenigd Koninkrijk af en diverse modules van de NLMARSOF-opleiding, waarmee ik mijn plek bij de Nederlandse Special Forces verdiende. Mijn specialisaties waren optreden in extreme kou en bergachtig terrein, counterterrorisme en verkenningsoperaties. De laatste drie jaar van mijn militaire loopbaan was ik troepscommandant bij de Maritime Special Operations Forces. Ik ben uitgezonden naar Afghanistan en Mali. In Mali gaf ik leiding aan een joint task force van 60 mensen. Die uitzendingen waren de hoogtepunten van mijn militaire loopbaan. ## Zaken die ik heb geleerd ![LTWP-14\_websize](https://esul.org/hs-fs/hubfs/LTWP-14_websize.jpg?width=1067&height=1600&name=LTWP-14_websize.jpg) Motto’s als ‘Hard, hoog en ver’ en ‘If it doesn’t kill you, it will make you stronger’, waren mij jarenlang op het lijf geschreven. Het tweede motto bijna in letterlijke zin. Het zijn nog steeds uitspraken waar ik me graag mee identificeer. Maar naarmate de jaren vorderen kom ik steeds meer tot het inzicht dat tot het uiterste gaan je niet in alle gevallen helpt. Op een gegeven moment gaat het ook om slimmer werken. Dit inzicht was niet alleen van toepassing op mijn militaire ervaring, het past vooral in mijn ervaring als ondernemer. Ik heb wat dit betreft een verandering van mindset ondergaan. Ik geloof wel dat doorzetten nog steeds een belangrijke voorwaarde is om je doelen te realiseren. Dat had ik als 24-jarige Officier der Mariniers al in de gaten: ik wilde Engels Mountain Leader worden, maar ik was niet uitzonderlijk goed in skiën, klimmen, hardlopen, navigeren of Engels spreken. Wel was ik altijd bereid hard te werken en nooit op te geven. Door altijd het maximale te geven werd ik toch overal goed genoeg in om uiteindelijk mijn droom te realiseren. Samenwerken met gelijkgestemden en leidinggeven ging me makkelijker af. Ik kon en kan een groep mensen enthousiasmeren, met ze naar een doel toe werken met behulp van een slimme aanpak – dit zijn dingen die ik leuk en waardevol vind. Er is een duidelijke parallel tussen mijn militaire carrière en mijn leven als ondernemer: toen ik in 2017 begon, was ik ook niet uitzonderlijk goed in marketing, sales, financiën, technologie, HR of operations. Door altijd het maximale te geven en door te zetten, word ik nog steeds elke dag beter. Met diezelfde houding bouwen we BOB. ## Auteur ![hardam-book-cover](https://esul.org/hubfs/9789493282506-460x480.jpg) In 2025 verscheen mijn boek *De Scale-up Mindset*. Het beschrijft de principes achter alles wat we bouwen bij European Scale Up Leaders, BOB inbegrepen. Het boek is geschreven voor beginnende ondernemers en voor leiders midden in een snelle, chaotische groei. Een citaat: *Ik beschouw het als een cruciale vaardigheid van een scale-upleider om de focus te houden op zowel de menselijke als de structurele kant van het groeiende bedrijf. Dat noem ik ‘verbindend leiderschap’.* Meer over het boek lees je op de [boekpagina](https://esul.org/nl/book?hsLang=nl). [![Logo\_ESUL\_uitgeschreven\_FoundersWhite-1](https://esul.org/hs-fs/hubfs/Logo_ESUL_uitgeschreven_FoundersWhite-1.png?width=250&height=47&name=Logo_ESUL_uitgeschreven_FoundersWhite-1.png "Logo_ESUL_uitgeschreven_FoundersWhite-1")](https://esul.org/?hsLang=nl) [Follow us on LinkedIn](https://www.linkedin.com/in/nielshardam/) [BOB](https://esul.org/sign-up-for-bob?hsLang=nl) [Founder](https://esul.org/en/niels-hardam-founder?hsLang=nl) [Book: De Scale-up Mindset](https://esul.org/en/book?hsLang=nl) [Insights](https://esul.org/blog?hsLang=nl) [Contact](https://esul.org/contact?hsLang=nl) Get in touch with us! [Contact Us](https://esul.org/contact?hsLang=nl) © 2026 European Scale Up Leaders|  [Privacy Policy |](https://esul.org/hubfs/Privacy%20Statement%20ESUL.org.docx.pdf?hsLang=nl) [Disclaimer](https://esul.org/hubfs/Disclaimer%20ESUL.org.docx.pdf?hsLang=nl)